2017年开春后，连锁酒店华住集团新闻不断。2月底，华住宣布以36.5亿人民币全资收购桔子水晶酒店集团;3月中旬，集团发布财报，2016年盈利8亿元，同比增长高达84.3%;同一时间，华住入围2017“BrandZ最具价值中国品牌100强”，稳居酒店类品牌三甲……
这家2010年在美国纳斯达克上市的酒店集团，目前市值已达282亿人民币。掌舵这个百亿帝国的，是极具传奇色彩、被喻为“创业教父”的季琦。
短短十年间，季琦先后带领携程、如家和汉庭(如今的华住)成功登陆纳斯达克，创造了世界企业史上的奇迹。如今，这三家公司市值都已超过百亿。
出身寒门的“贵子”
季琦是个地道的农村孩子，1966年出生于江苏如东的他，种过庄稼插过秧，挑过大粪杀过猪，小小年纪就干过很多农活儿，吃过不少苦。
去上海念大学是季琦第一次离开老家，1985年，初到“大城市”上海，季琦一下子打开了眼界，却也陷入了自卑——总有人笑话他是“乡下人”，他自己也感觉“什么都缺”，缺钱，缺知识，缺文化……似乎没有一样比得上别人。
于是，他开始拼命看书学习。除了研究专业，季琦还阅读了大量文史类书籍，许多影响他日后创业经营的思维、思想和文学素养，都来自这一时期。
那时的季琦，总想着“发达”，而他对发达后的想象，不过是“到一个遥远的地方吃碗面，再打车回来。”从小到大的艰苦，激发了季琦异常强烈的成功欲望，他很推崇名著《约翰· 克利斯朵夫》，非常喜欢书中主人公与命运的抗争，以及对事业的追求。
1989年从上海交大力学系毕业后，嫌原专业太过枯燥的季琦考上了同校的机器人专业研究生，就读期间，他首次接触了计算机，成为了精通软硬件和组网的高手，由此还攒下了不少“外快”，生活开始转变，他一下子成为了学校里的“有钱人”。
与互联网结缘
季琦真正与互联网结缘是在美国。
1994年，季琦结束了毕业后第一份在上海计算机服务公司的工作，带着1万美元去了美国。他想去那儿长长见识，更重要的是，想寻找机会以便回国创业。
一次偶然，季琦在甲骨文总部第一次接触到了互联网。“当时用的还是特别早期版本的Mosaic浏览器，就上到了杨致远刚刚开发的Search Engine上，速度非常非常慢，所以我们两人只好一边等一边喝咖啡。不过，当我要查询的信息终于一行行从屏幕上显现出来的时候，我真是感到极度的兴奋，这东西太神奇了!”
从此，季琦迷上了互联网，他总觉得自己跟互联网“有缘”。直觉告诉季琦，互联网是个能给人带来巨大机会的事物，“随着时间的推移和互联网的发展，这种判断在我的脑海里变得日益明确、清晰和牢固。对我个人而言，一直不存在是否要做互联网这样的决策取舍，而关键是如何去做，能否找到一个合适的切入点。”
在美国的一年，彻底逼出了季琦的创业激情，1995年回国后，他开始在IT领域耕耘创业。为了赚钱，季琦做过系统集成，也做过ISP(互联网服务提供商)、软件开发等等，靠着这些业务掘到了人生的第一桶金。但他始终惦记着的，还是如何续圆互联网之梦。
创立携程，一上纳斯达克
不久之后，机会来了。
季琦与时任甲骨文中国区咨询总监的梁建章是校友兼好友。1999年春节过后，两人在一起喝酒海聊，他们聊了整整一宿，从互联网经济到美国网络公司，从纳斯达克到IPO……
这天后，他们做出了一个最终改变命运的决定：做一个向大众提供旅游服务的电子商务网站，做“互联网+旅游”，两人也就此成了国内实践“互联网+”的第一波人。
为什么是“旅游”?这个市场有多大?
华商韬略梳理的数据显示：1998年，中国国内的旅游收入达2391亿元人民币，同期国际旅游外汇收入为126.02亿美元，当时的中国被世界旅游组织认定为21世纪全球最大的旅游市场。
而在经营上，国内旅行社的营业毛利率不足10%，全国旅行社的总市场占有率不到5%，换句话说，其余95%的市场都是散客。
如果能抓住这些散客，盈利空间自然毋庸置疑。但这就需要绕开传统，思考新的商业模式。此时，能够打破地域、时间和管理限制，可以非常方便地为自助型旅游散客提供个性化服务的互联网，成了绝佳选择。
想好了就开干。根据设定的思路，季琦和梁建章又拉来了两位交大校友，一个是具有多年投行经验的沈南鹏，另一个则是旅游业经验丰富的时任上海旅行社总经理范敏。四人各有所长，各司其职，“携程四君子”的技能互补型团队正式成立。
1999年6月，携程旅游网的相关业务正式启动。创业之初，已在商海摸爬滚打多年，深谙中国民情和生存之道的季琦，承担着最大重任。而其他三位团队成员彼时都还没有真正“下海”，更像是兼职创业者，他们更多是利用工作之余与季琦一起开会讨论。
从旅行网成立到进入市场，携程团队的创业之路并不平坦。
如同车刚启动时烧油最多，创业团队不到3个月就花完了100万的启动资金，融资成了最迫切的生存需求。按理说，这是有着多年投行经验的首席财务官沈南鹏的任务，但由于他以前运作的都是大项目，大投行根本看不上小企业生意，再加上当时的业务切入并不被看好，携程寻找投资步履维艰。
无以为继之际，季琦的人脉关系派上了用场。因为此前的工作关系，他与IDG的章苏阳建立了一点联系。在与“四君子”碰完面、衡量再三后，IDG决定向当时看上去并不完美的携程投资50万美元，入股20%左右。拿到了钱，团队的工作才得以推进，携程旅游网(Ctrip.com)也在1999年10月底正式上线，季琦担任CEO。
携程当时的商业模式参照的是美国Expedia、Travlocity等旅游网站，同时还根据中国本地情况推出了一系列自助化旅游的实用性服务，比如在既定的旅游预算和所选时间段里，为用户提供可选择的旅游线路设计方案。
旅游资讯+旅游电子商务是携程最初的定位，这与当时所有其他旅游网站如艺龙、城市旅游网等并无本质差别。从卖机票，到卖景点门票、零售旅行社的团队保价……携程尝试了多种盈利模式，但都收效不佳。
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